到目前为止，引起前列腺癌的病因尚不明确。流行病学研究中提出了许多与前列腺癌发生相关的因素，但这些危险因素在重复性研究中大多不能重现。流行病学调查提出许多环境和遗传因素，但与前列腺癌的确切关系还不明确。目前认为，发生前列腺癌的先决条件是男性、年龄增加和雄激素刺激，其他如遗传倾向、接触化学物质、饮食因素等。新近有人提出性传播疾病、输精管结扎术和前列腺癌有关。

已报道的与前列腺癌相关的危险因素令人困惑，因为其中几乎无一因素能够恒定地重现。其中因素之一是在排除年龄及社会经济状况的影响后，有生育能力的前列腺癌的患者子女数明显高于正常及前列腺良性增生的患者，但有孩子并不是前列腺癌的诱因。此外尚有多种相关因素，如前列腺曾有淋球菌、病毒及感染、性活动增强及激素水平改变。

从这些不同有时甚至相反的研究结果看，前列腺癌的发病可能受多种因素的影响，强调某一单独因素的意义是很困难的。

前列腺癌一般分为如下四类：

一、前列腺潜伏癌：是指在生前没有前列腺疾病的症状和体征，在死后尸检中由病理学检查发现的原发于前列腺的腺癌。潜伏癌可发生在前列腺的任何部位，但以中心区和外周区多见，且常为分化好的腺癌。其发病率国外报道为15%～50%。我国北医大泌尿研究所研究报道前列腺潜伏癌的发病率为3 4%。统计学研究表明，前列腺潜伏癌的发病可能与环境及遗传因素有关。

二、前列腺偶发癌：临床以良性为主要症状，在切除增生的前列腺组织中，组织学检查发现前列腺癌。其组织学表现为分化较好的腺癌，以管状腺癌和筛网状腺癌为主，少数为低分化腺癌，在国外前列腺偶发癌的发病率为10%～30%。国内发病率有报道为5%左右。

三、前列腺隐匿癌：患者无前列腺疾病的症状体征，但在淋巴结活检或骨穿的标本病理学检查证实为前列腺癌。并可再经过前列腺穿刺活检得到进一步证实。这类患者血清前列腺特异抗原(PSA)和前列腺酸性磷酸酶水平增高。活检组织做PSA和(或)PAP免疫组化染色均为阳性。

四、前列腺临床癌：临床检查诊断为前列腺癌，并可经过活检证实。也可通过患者血清PSA和PAP增高来协助诊断。多数患者肛门指诊可摸到前列腺结节，超声检查提示前列腺结节外形不规整，回声不均匀且回声偏低。